宇宙灯塔——脉冲星 （漫话恒星十）

 

  

1967年一天夜晚，在英国剑桥大学天文台，年轻的研究生乔丝琳·贝尔进行常规搜寻类星体的工作。她用的是她的导师安东尼·休伊什特制的专用射电望远镜。突然收到一个特殊的信号，从狐狸座方向传出周期为1.3372795秒的脉冲。具体位置是赤经19时19分，赤纬+21°稍多。这种射电波闪烁现象，就好像有规律地一明一暗的灯塔。进而证实它就是第一个被发现的脉冲星PSR1919+21。PSR是英文PULSAR（脉冲星）的缩写。

1974年，休伊什因对脉冲星研究做出的重要贡献，与英国射电天文学家马丁· 赖尔分享诺贝尔物理学奖金。但真正做出重大贡献的乔丝琳·贝尔却榜上无名。

早在20世纪30年代，苏联著名理论物理学家兰道就预言，宇宙中存在体积极小、密度极大的中子星。巴德和茨维基还明确提出超新星爆发可以产生中子星。脉冲星就是中子星，像电流和电压出现短暂起伏现象，像灯塔和脉搏一样有周期的脉动。脉冲星发出各种辐射，包括红外线、X射线、γ射线等，被誉为“宇宙灯塔”。现在已发现了800多颗，还有2000多颗推测为停止脉冲辐射的却偶尔发出γ射线爆的中子星。估计银河系中至少有20万颗。

 

脉冲星是射电脉冲星的简称，是一种体积极小、密度极大、高速自转的奇妙天体，具有以下特征： 

1、个体极小，半径10千米级，质量和太阳差不多；超高密，密度下限为10（8次方）克/厘米3，核心密度上限为10（15次方）克/厘米3，即10亿吨，也就是说，那么一点体积的质量就超过地球上所有60多亿人的总重。

2、超高温，表面温度1000万K，中心温度60亿K，分别是太阳的1700多倍和400倍。

3、超高压，中心压力可达难以想象的1万亿亿~1万亿亿亿个大气压。

4、超强磁场，磁场强度1万亿~100万亿高斯，而地球表面磁场强度仅0.5高斯。

5、超强辐射，是太阳辐射能力的100万倍。脉冲星没有能量来源，是靠消耗旋转的能量维持的垂死天体。因此转速渐慢，周期渐短，估计寿命为几万年至几百万年。

 

1982年起，天文学家还发现30多颗毫秒级脉冲星，其中一颗脉冲星每秒钟自转885圈。

 

 

 

 

 

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