 日志正文
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在天文学史上，3月13日是个不平凡的日子。1781年3月13日，威廉·赫歇尔发现了天王星。1930年3月13日，克莱德·汤博宣布发现了冥王星。之所以选择这一天宣布，是因为帕西瓦尔·洛韦尔出生于1855年3月13日，而他已于1916年去世。 天王星和海王星相继发现后，寻找更远的大行星是许多天文学家关注的焦点，甚至奋斗的目标。美国天文学家洛韦尔为此还在亚利桑那州弗拉格斯夫建立了以他姓氏命名的洛韦尔天文台。他完成了大量未知行星的预测推算，拍摄了3000多张照片。遗憾的是直到1916年11月他去世，未知行星也未“露面” 。
直到1930年1月21日，在洛韦尔天文台工作的24岁天文学家克莱德·汤博经过一年辛勤工作，拍摄并检视了许多每张有数以万计颗星体的底片星像，终于在双子座δ附近找到了它。3月13日，即天王星发现149周年，也是洛韦尔诞生75周年纪念日时，正式向全世界宣布。这就是以地狱之神“普路托”（希腊文“哈得斯”）的名字命名的冥王星。
冥王星轨道倾角17°，这是它难以被发现的重要原因之一。轨道偏心率在九大行星中最大，达0.25。与太阳距离变化于35—50个天文单位之间，平均距离为39.5天文单位。近日点时太阳光4个多小时抵达冥王星，远日点时需要近7个小时才能到达。因此有时它进入海王星轨道之内，如1979年1月23日—1999年3月15日比海王星距太阳还近。绕太阳公转一圈需248.6年，从发现它至今，在天球上才跑了不到1/3圈。
冥王星直径2320千米，质量只有地球的0.3%，比月球还要小。平均密度2.03克/立方厘米，大气极其稀薄，主要成分是氮、甲烷和一氧化碳。表面平均温度为-223摄氏度。 1978年6月22日，美国人克里斯蒂发现它有一颗卫星。1994年证实，取名“卡戎”，意为“载亡灵渡冥河的摆渡者”。直径为1300千米，距冥王星1.96万千米，相当于月球与地球距离的1/20。因此有人称它们为双行星。有趣的是，冥王星的自转周期、冥卫的公转和自转周期都是6天9小时17分24秒，这种三重同步现象在太阳系中是独一无二的。 2005年5月天文学家又发现了冥卫二“尼克斯”和冥卫三“许德拉”。 当年刚发现冥王星时，人们以为它的个头比地球还大，所以冠以九大行星之一。后来知道它太小了，质量远远少于预测值，不足以对天王星、海王星产生足够的摄动影响。但发现时的位置同洛韦尔预测的位置相差不足5°，纯属偶然，还是出现奇迹，成为一个不解之谜。 从被发现时起，几十年来关于它的大行星资格问题一直争论不休，有人主张干脆把它开除出九大行星之列。更有人在致力于搜寻“冥外行星”的奋斗。 2006年8月24日，国际天文学联合会重新确定行星定义，冥王星被降格归入矮行星之列，并被视为海王星外天体的一个新族的标志。 但事情并非那么简单，主张保留派强烈谴责国际天文学联合会的武断做法。一些资深天文学家要求恢复冥王星的大行星身份。不少天文学家和国家地方行政、科学组织机构宣布不承认国际天文学联合会决议，自行为冥王星“平反”，恢复其名誉、地位。
我在2008年9月3日写了《冥王星该不该被开除（谈天说地）》(2008-09-03 18:06:17)，原文不长，录于下：
冥王星该不该被开除 2006年8月24日，国际天文联合会代表大会通过了对太阳系行星定义的决议。在冥王星“缺席”的情况下，它被开除出大行星行列。人们叫了70多年的九大行星，从此变成了八大行星。为此各国不少冥迷，或者称作冥丝们举行不同形式的悼念或者追思活动。 对行星如何定义，人们包括天文学家看法不一；译成不同语言文字，更有颇大差别。按我国传统说法，行星专指大行星，小个头的叫作小行星。冥王星虽然比水星、月球小得多，但比最大的小行星谷神星大得多。随着科技手段提高，人们眼界开阔，在柯伊伯带陆续发现个头与冥王星差不多，甚至还要大的天体。 于是问题就出来了。是保留冥王星，还是扩大成员，叫十二、十三……大行星。 开除论者说，冥王星质量太小，轨道平面与黄道面倾角大，偏心率大等等。这有点像运动员拿了金牌，破了纪录。后来发现他疑似服了兴奋剂，或者当时犯了规，对方上诉成功，再褫夺金牌，宣布取消成绩一样。当然冥王星没有服用兴奋剂之类，它是无辜的。起码近三二十年人类还到不了它身边，倒是比它遥远得多的猎户座C4，发现一片体积远远大于地球的酒精云，也不知是否含有兴奋剂成分。 保留论者发愁，太阳系之外围绕恒星运行的天体越来越多地被发现，如何定位冥王星，将产生一系列影响。 双方都指责对方因循守旧。 冥王星曾荣登九大行星之一宝座，得益于1930年1月21日汤博的发现。若和齐娜（2003UB313）等柯伊伯带天体差不多同时露面，也不会引发争议了。 不过还会有别的争议。本来嘛，道理越争越明，盖棺也难定论。
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最后修改于 2020-08-15 17:26
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