壮观的弥漫星云——猎户座大星云

 

 

猎户星座是全天最壮观的星座，猎户座大星云是全天最壮观，也是最大、最亮的星云。《步天歌》说，“参宿七星明烛霄，两肩两足三为腰”。“两肩”是参宿四（猎户α）和参宿五（猎户γ），“两足”是 参宿六（猎户κ）和参宿七（猎户β），“腰带”三星是参宿一、二、三（猎户ζ、ε、δ）。猎户星云就在“猎户”的“腰带”下，是“猎户”的“匕首”。

在梅西尔星云星团表中，猎户星云列为M42，在星云星团新总表中为NGC1976。距离我们1500光年，是银河系内由气体物质构成的弥漫星云，因星云内和附近一些O型、B型高热星辐射而发亮。

天文望远镜发明之前，托勒密、第谷·布拉赫、拜耶尔等天文学家都把它当作一颗3等恒星记录在星表中。17世纪初断定为河内星云，并成为检验新的观测仪器和方法的首选天体。天文爱好者初识星空，也常把望远镜对向它。

1880年，法国人德拉珀首次拍下了猎户座星云的照片，人们才为它的壮美而赞叹不已。

猎户座大星云是猎户星协的核心，附近有许多恒星构成猎户星云星团。中心发光部分直径15光年，总质量为太阳的300倍。物质稀疏，平均每立方厘米600个原子。周围还有更稀疏的暗弱分子气体云。由于万有引力和星云各部分互相排斥力，气体作热运动，整个星云膨胀，分解成许多收缩小云。小云使物质持续密集，演变成恒星的过渡天体，到一定程度，具备一定条件，就形成了新的恒星。

在分子云中发现了不少仅10万年的年轻恒星赫比格—阿罗天体、金牛座T型星和大量过渡天体。分子云中有极其丰富的有机分子和原行星盘，那里可能正在孕育着生命。

 

 

 

 

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